老化并非一种疾病，而是一个过程，随着近代医学及照护观念的进步，犬猫的平均寿命也大幅提升，许多饲主也将面临如何照顾高龄动物的问题。

如何得知家中犬只开始有心脏的问题？一般而言，七岁以上的老犬就可能开始会有二尖瓣瓣膜退化的问题出现，尤其以小型犬(马尔济斯、吉娃娃、西施)更常发生。以行为而言，若发现狗狗只要一兴奋（比如迎接主人回家或出去玩）就大口喘气或咳嗽，且次数逐渐频繁；喝水时容易被呛到，饮水量改变；运动的耐力明显变差，散步时休息时间变多；精神不济，大多数的时间都在睡觉；食欲下降，胃口变差甚至不明原因体重下降，皆可能是心血管疾病所造成的行为异常及体能变化。

定期检查及追踪是预防疾病恶化的准则。动物老化速度为人类的6到8倍，目前建议老年犬只约每三到六个月进行较完整的健康检查，包含理学检查（听诊、触诊、血压量测）、血液学检查、胸腔X光的拍摄，若在早期就发现异常心脏杂音、血压及心律异常、甚至影像学的异常，则建议进行心脏超音波检查及心电图检测，评估狗狗心脏病的等级且是否需要医疗介入，建议中老年犬（7到9岁）可进行第一次的心脏超音波检查。

▲食欲下降可能是心血管疾病所造成的行为异常

由于猫的天性容易隐藏疼痛与病情，相对较难观察，饲主能轻易发现症状时，大多已是严重心衰竭的程度。老年猫咪建议一到两周测量一次体重，如有减轻的趋势，则代表可能有潜在疾病的问题（如：糖尿病、慢性肾病、甲状腺机能亢进、肥厚性心肌病、退化性关节炎等），如果猫咪出现体重不明减轻、长时间都在睡觉、躲藏甚至不愿互动等状况，建议及早就医检查。

建议7到9岁以上的猫咪应安排全身性的健康检查，据最新统计猫咪心脏病发生率高达15%，以肥厚性心肌病为主，且各年龄层皆有可能发生。已有研究指出某些品种猫心脏病的风险更高（如缅因、布偶猫、波斯、美短、英短）等。而实际因心脏病就诊的混种猫也不在少数。中老年猫也需注意高血压、甲状腺机能亢进、慢性肾病，皆有可能直接或间接影响心脏功能。定期追踪血压是非常重要的，特别是十岁以上的猫。

心血管疾病的照护需要饲主的耐心及陪伴。由于猫本身个性相对敏感纤细，在家中可提供舒适放松地躲藏空间；避免过于激动地玩耍或造成极度紧迫的清洁；给予营养均衡的食物、适当的补充牛磺酸及omga-等提供心肌足够的能量。若已出现心衰竭、高血压、甲状腺机能亢进等症状，需定时服用药物与追踪血压。